Gesticht door Antonius IV Epifanos in de 2e eeuw v.C. droeg Jerash aanvankelijk de naam "Antiochië aan de gouden rivier". De stad groeide behoorlijk onder Pompeius maar kende vooral een uitbreiding onder Trajanus die haar in de 2e eeuw bij de provincie Arabia aanhechtte. Ook het bezoek van keizer Hadrianus (129-130 n.C.), gevierd met de bouw van een triomfboog aan de zuidkant van de site, kwam de stad ten goede. De 3e eeuw was Jerash’ grootste bloeiperiode, vooral onder het bewind van Septimus Severus. De stad werd steeds groter en in de 4e eeuw werd Jerash zelfs de zetel van een bisdom. In 747 maakte een aardbeving een eind aan het sprookje : een groot deel van de gebouwen en monumenten werd verwoest.
Sinds 1925 zijn op de site opgravingen aan de gang. Toch is tot nu toe niet eens de helft van het terrein onderzocht…
