Wadi Rum ontstond dertig miljoen jaar geleden en maakt deel uit van het grote Oost-Afrikaanse Rift. Aan de basis van de zeer eigen fysionomie van de Wadi Rum lag een geologisch proces. De granieten ondergrond van de regio werd opgeheven waarbij ook zandstenen afzettingen aan de oppervlakte kwamen. Onbeschermd vielen die ten prooi aan de grillen van de erosie. Ook de granieten rotsmassieven ondergingen een langzaam verweringsproces waardoor ze afgerond of afgeplat werden. Het zand dat van de rotsen afgesleten werd, gleed weg naar de valleien die zich langzaam vulden en getransformeerd werden tot zeëen van rood zand waaruit rotsen als stenen taarten oprijzen. In de schaduw van deze rotspartijen verenigde Lawrence of Arabia de Arabische stammen om Aqaba op de Ottomanen te veroveren. Geen wonder dat Wadi Rum diende als achtergrond voor de somptueuze verfilming van David Lean. De streek is bezaaid met talloze wadi’s, vandaar de naam. Wadi – "Oued" – betekent zoveel als bodem van een vallei waardoor tijdelijk (na regenval) water vloeit of heeft gevloeid. De Wadi Rum is echter sinds lang uitgedroogd, wie hier op wandel wil, moet zeker een stevige voorraad water voorzien.